Ринок діамантів переживає серйозні зміни: ціни на природні камені стрімко знижуються, а головною причиною стає бурхливе поширення лабораторно вирощених діамантів. Такі камені практично не відрізняються від природних ні за хімічним складом, ні за зовнішнім виглядом, але коштують у кілька разів дешевше. За даними американського галузевого ринку, з початку 2022 року ціна природного діаманта вагою один карат впала більш ніж удвічі. Якщо у 2016 році такий камінь у США в середньому коштував близько $6380, то зараз його ціна становить приблизно $3900. Лабораторний аналог за той самий період подешевшав із $5820 приблизно до $850.

Лабораторні камені змінили ринок

Стрімке зниження вартості лабораторних діамантів стало можливим завдяки розвитку технологій їх виробництва. Такі камені створюють в умовах, які імітують природні процеси формування діамантів, однак замість мільярдів років на це потрібно лише кілька тижнів. У міру вдосконалення технологій собівартість виробництва різко знизилася, а виробники в Китаї та Індії збільшили випуск до безпрецедентних масштабів. Китай сьогодні домінує на світовому ринку виробництва: центральна провінція Хенань отримала репутацію «алмазної столиці» країни, а на численних підприємствах міста Чжечен сотні установок працюють практично цілодобово, виробляючи мільйони каратів щороку. Лабораторні камені настільки схожі на природні, що навіть фахівці без спеціального обладнання не завжди можуть визначити їхнє походження. Аналітик діамантового ринку Пол Зимніскі пояснює це передусім швидким удосконаленням технологій: «Технології виробництва цих діамантів швидко вдосконалювалися, а їхня собівартість суттєво знижувалася».

Покупці масово обирають лабораторні діаманти

Лабораторні камені вже займають близько третини світового ринку діамантових прикрас. Особливо помітна ця тенденція у США — найбільшому у світі ринку діамантів. Минулого року шість із десяти пар, які заручилися, обрали лабораторно вирощений діамант. Це на 239% більше, ніж показувало аналогічне опитування 2020 року. Причина проста: покупець отримує можливість придбати значно більший камінь за ту саму суму, яку раніше довелося б заплатити за невеликий природний діамант. Для багатьох споживачів вибір стає майже математичним: навіщо платити кілька тисяч доларів за маленький природний камінь, якщо за ті самі гроші можна купити значно більший лабораторний?

Природним діамантам стає дедалі важче конкурувати

Зміна попиту вже вдарила по найбільших гірничодобувних компаніях. De Beers нещодавно призупинила видобуток на найбільшій алмазній шахті Південної Африки, пославшись на необхідність скорочення витрат через складну ситуацію на ринку. Водночас проблеми виробників природних діамантів не обмежуються конкуренцією з лабораторними каменями: зростають операційні витрати, старі родовища поступово виснажуються, а розробка нових шахт потребує величезних інвестицій. За нинішніх цін такі проєкти стають менш привабливими. Виходить своєрідне замкнене коло: видобувати природні діаманти стає дорожче, а покупці водночас дедалі менше готові платити за них колишню ціну.

Змінюється саме уявлення про діамант

Ще недавно великий і дорогий природний камінь вважався символом статусу та фінансового добробуту. Тепер дедалі більше покупців сприймають діамант насамперед як прикрасу, а не як демонстрацію багатства. Якщо походження каменю практично неможливо визначити без спеціального обладнання, економічна різниця стає головним аргументом. Лабораторний діамант дозволяє купити більше за менші гроші, і для багатьох покупців це важливіше за традиційне уявлення про престижність природного каменю. Тому природним діамантам доводиться конкурувати вже не лише за гроші покупця, а й за його уявлення про цінність.

Діамантова індустрія опинилася перед новою проблемою

Раніше цінність природного діаманта значною мірою будувалася на його рідкісності, складності видобутку та обмеженій пропозиції. Тепер технології фактично руйнують один із ключових бар’єрів: практично такий самий камінь можна створити штучно у величезних кількостях і значно дешевше. Тому виробникам природних діамантів доведеться переконати покупців, що походження каменю саме по собі варте тих грошей, які за нього просять. Як вважає Пол Зимніскі, галузі необхідно створити переконливу причину, через яку споживач буде готовий платити значно більше саме за природний камінь. І тут перед алмазною індустрією постає головне питання: як продавати рідкісність у світі, де практично такий самий камінь можна виробити на заводі?

Для покупців це хороша новина — вибір став ширшим, а ціни нижчими. Для виробників природних діамантів — зовсім навпаки. Тепер їм доведеться доводити, чому камінь, створений природою мільярди років тому, має коштувати в кілька разів дорожче за камінь, створений людиною всього за кілька тижнів.