Робот и мороженое

В самом центре Шанхая, на улице Уцзян в районе Цзинъань, в одном из кафе Dairy Queen с 29 августа за прилавком работает робот. Не в рамках выставки и не для красивой демонстрации перед камерами — он действительно вышел на полноценную смену с 10:00 до 22:00, обслуживая посетителей в обычной очереди.

Робота зовут North, его разработала китайская компания Sharpa. Он передвигается на колёсах, оснащён двумя руками и выполняет, казалось бы, простую, но на практике довольно сложную задачу — готовит фирменный Blizzard. Это то самое мороженое Dairy Queen, которое перед подачей традиционно переворачивают вверх дном, демонстрируя, что оно не вываливается из стакана.

Для приготовления одного Blizzard робот должен выполнить около 55 последовательных действий. В Sharpa описывают процесс как цепочку из десятков манипуляций: принять заказ, взять стакан, добавить мороженое и наполнители, установить его в миксер, перемешать, снять, перевернуть и передать покупателю. На сайте компании количество операций указано как 50–60.

Но самое интересное в этом эксперименте даже не количество движений. Sharpa подчёркивает, что для установки робота кафе не пришлось переделывать кухню. Используются обычное оборудование, стандартные стаканы и привычная организация рабочего места. Иными словами, не ресторан адаптировали под робота — робота заставили работать в уже существующей человеческой среде.

Именно это разработчики считают главным шагом к коммерциализации робототехники. По их мнению, настоящий успех заключается не в том, чтобы робот один раз эффектно выполнил сложную задачу для видео, а в способности стабильно повторять её десятки и сотни раз в реальном заведении, где есть люди, очередь, шум и далеко не лабораторные условия.

Правда, пока по скорости North человеку проигрывает. На приготовление одного Blizzard ему требуется примерно 6–7 минут, тогда как опытный сотрудник справляется примерно на четыре минуты быстрее. То есть робот пока работает значительно медленнее человека. Но, несмотря на это, ближайшие записи на демонстрацию его работы, по данным компании, уже расписаны на несколько недель вперёд.

И здесь возникает интересный вопрос: почему медленный робот может быть важнее быстрого? Обычно видео с роботами стараются показать максимально впечатляющими — они бегают, прыгают, танцуют и выполняют сложные движения за несколько секунд. Но такие ролики часто тщательно смонтированы. North демонстрирует совершенно другой подход: робот работает 12 часов подряд перед реальными покупателями, причём компания открыто говорит о том, что человек пока делает ту же работу быстрее.

Главный показатель здесь уже не «может ли робот это сделать?», а сколько раз подряд он сможет сделать это правильно. Именно надёжность и способность долго работать в неизменной реальной среде могут оказаться гораздо важнее эффектной скорости.

За созданием North стоят трое основателей Sharpa — Дэвид Ли, Сян Шаоцин и Сунь Кай. До робототехники они уже успели создать компанию Hesai, одного из крупнейших мировых производителей лидаров для автомобильной отрасли. Теперь их интерес сместился от автомобильных сенсоров к роботизированным рукам.

При этом есть важные оговорки. Данные о времени приготовления и превосходстве человека приводятся Sharpa через китайские СМИ; на сайте компании нет подробной статистики о времени выполнения заказов или доле успешных операций. Также пока не сообщается, сколько именно роботов работает в кафе и находится ли рядом сотрудник, готовый вмешаться в случае сбоя.

Но сам эксперимент показателен. Робот, который делает мороженое медленнее человека, возможно, гораздо интереснее робота, который красиво танцует за 30 секунд. Потому что будущее робототехники решится не на сцене и не в вирусном ролике, а там, где робот должен каждый день выполнять одну и ту же работу — снова, снова и снова. И желательно не перепутать Blizzard с ведром для мытья пола.